Sömnbrist får din hjärna att äta sig själv

Varje natt när du sover pågår också ett stort utrensningsarbete under ditt kranium. Det är då speciella immunceller som rensar ihjärnan genom att ta bort avfallsämnen och sålla bort onödiga kopplingar när du sover. Men utan sömn blir det fel i städarbetet. Det har italienska forskare just upptäckt.

Möss hölls vakna i fem dagar

För att komma fram till resultaten undersökte forskarna bland annat hjärnorna tillhörande möss i tre olika grupper. Den första gruppen fick sova så länge de ville. Den andra gruppen hölls vakna under åtta timmar för att efterlikna det som händer när vår sömn uteblir under en viss period. Den tredje gruppen utsattes för kronisk sömnbrist och berövades sin sömn under fem dagar :( 

Sömnbrist leder till demens

Det som hände var att de specifika cellerna reagerade på sömnlösheten. Hos de utvilade mössen var de celler som har uppgiften att sålla bort gamla kopplingar, aktiva i sex procent av hjärnans synapser – de punkter där hjärncellerna möts.

Hos de möss som förlorat en del av sin sömn var dessa celler aktiva i åtta procent av synapserna, medan kronisk sömnbrist ledde till att cellerna städade bort i hela 13,5 procent av synapserna.

Mest oroande var dock att de möss som utsattes för kronisk sömnbrist hade mer aktiva mikrogliaceller – den typ av celler som forskarna under en lång tid kopplat samman med en rad olika hjärnsjukdomar, bland annat Alzheimers.