Essentiell tremor (ofrivilliga skakningar)

Vad är essentiell tremor?

Tremor betyder skakning eller darrning, och essentiell betyder i detta fall att skakningarna eller darrningarna inte beror på någon underliggande orsak utan uppträder av sig självt.

Tillståndet finns hos knappt en av hundra personer och är vanligare med stigande ålder.

Symtom

Essentiell tremor finns ofta inte i vila men blir tydlig vid aktivitet, till exempel om man ska dricka eller skriva. De ofrivilliga darrningarna kan förvärras om man är stressad eller trött. Typiskt är att en liten mängd alkohol ofta gör att darrningarna minskar.

Besvären brukar börja när man är vuxen, men kan visa sig redan i barndomen. Darrningarna brukar inte försvinna med tiden, snarare tvärtom. De flesta med essentiell tremor har lindriga besvär. En mindre andel får svårigheter med vissa funktioner och kan få svårt att klara en del arbetsuppgifter. Tremor kan också vara jobbigt på ett socialt plan.

En del med essentiell tremor oroar sig för att de har Parkinsons sjukdom. Typiskt för Parkinsons sjukdom är dock, till skillnad från essentiell tremor, att skakningarna är tydligast i vila, till exempel att ena handen skakar när den ligger i knäet. När handen sträcks efter något minskar däremot skakningarna vid Parkinsons sjukdom. På så sätt är det ofta ganska lätt att skilja mellan Parkinsons sjukdom och essentiell tremor.

Orsak

Varför essentiell tremor uppstår är inte helt känt. Troligen beror tillståndet på att vissa områden i hjärnan ser annorlunda ut hos personer med essentiell tremor och detta är till viss del ärftligt.

Diagnos

Många har så lindriga besvär att de inte söker hjälp. Diagnosen ställs utifrån patientens sjukdomshistoria och observationer av tremorn, hur den artar sig och när den kommer. I flera fall är diagnosen uppenbar eftersom det finns liknande fall i familjen. Det finns inga blodprov eller röntgenfynd som är typiska för tillståndet, men ibland tas blodprov och bilddiagnostisk undersökning för att utesluta andra orsaker till tremorn.

Behandling av essentiell tremor

Målet med behandlingen är att minska tremorn om den är besvärande. Avslappningstekniker kan vara till hjälp. Det kan också lindra besvären att använda en vikt som är fäst vid handleden. Koffein försämrar besvären och minskat intag av kaffe och andra koffeinhaltiga drycker kan hjälpa vissa.

Förstahandsvalet bland läkemedel är betablockeraren propranolol. Detta är egentligen en hjärtmedicin, men den dämpar skakningarna hos en del med essentiell tremor. Läkemedlet är inte farligt att använda såvida man inte har astma eller vissa hjärtsjukdomar. Ofta måste man tillsammans med sin läkare prova sig fram innan man hittar den mest effektiva dosen. Vissa upplever bra verkan i starten, men en del kan efter många års behandling uppleva att effekten blir sämre. 

Om man inte tål betablockerare kan vissa mediciner mot epilepsi ibland ha effekt. Gabapentin, och topiramat är två medel som kan prövas. Flera andra läkemedel har undersökts i forskningsstudier, men överlag är effekterna mindre bra. 

Om tremorn inte går att behandla med läkemedel och påverkar livskvaliteten mycket, kan kirurgisk behandling övervägas. Den kirurgiska behandlingen, DBS, djup hjärnstimulering, innebär att en elektrod förs in i hjärnan i området där tremorn bildas, och kopplas till en programmerbar strömkälla som placeras under huden på bröstkorgen, likt en pacemaker. DBS behandling är vanligen mycket effektiv mot svår essentiell tremor.

Prognos

Tillståndet är kroniskt och man bör förvänta sig att tremorn varar livet ut. Många har lite tremor och behöver ingen behandling. För andra kan tillståndet vara funktionshämmande och påfrestande att hantera. Medicinering kan hjälpa och lindra skakningarna och i svåra fall är DBS ett bra behandlingsalternativ. Det är viktigt att vara öppen om situationen, så att man slipper vara stressad över att ständigt försöka dölja besvären inför andra.