Polyneuropati

Vad är polyneuropati?

Nervsystemet delas in i det centrala nervsystemet som omfattar hjärnan och ryggmärgen och det perifera nervsystemet. Det sistnämnda omfattar alla nerver som lämnar hjärnan eller ryggmärgen och går ut i kroppen. Nerverna delas också in beroende på vilka nervimpulser de förmedlar.

• Motoriska nerver skickar impulser till muskulaturen.
• Sensoriska nerver transporterar känselsignaler – smärta, beröring, tryck, temperatur, vibration och så kallad ledkänsel.
• Autonoma nerver går till kroppens inre organ och spelar en viktig roll i regleringen av hjärtrytm, blodtryck och svettning. Autonoma nerver har också stor betydelse för reglering av matsmältningsapparaten, av urinblåsan samt för mannens erektionsförmåga.

Polyneuropati innebär en liksidig funktionsnedsättning i de perifera motoriska, sensoriska och autonoma nerverna i kroppen. Främst drabbas de längsta nerverna, det vill säga de som försörjer tår, fötter och underben, men ibland även de som försörjer fingrar, händer och underarmar. Tillståndet kallas också perifer neuropati.

Polyneuropatier rör sig i allmänhet om påverkan på flera nerver. Om endast en isolerad nerv är sjuk eller skadad brukar man istället tala om mononeuropati. Den vanligaste formen av polyneuropati är en sensorisk polyneuropati där symtomen utvecklas långsamt i form av nedsatt känsel eller smärtor i fötterna, utan större grad av muskelsvaghet. En liten del av alla patienter med polyneuropati har symtom som visas på andra sätt, exempelvis med relativt akut insjuknande och snabbt tilltagande förlamningar.

Polyneuropati är ganska vanligt, framförallt bland äldre personer.

Symtom

De första symtomen är ofta nedsatt känsel. Detta kan ge en känsla av att gå på kuddar eller att ha extra strumpor på fötterna. En del upplever även besvärande stickningar eller brännande smärtor. Polyneuropati är dessutom en vanlig orsak till nedsatt balans. Efterhand kan ökande försvagning av muskulaturen i fötter och underben uppträda, vilket kan leda till problem att gå på tå eller på hälarna. Förlusten av känsel i huden följer ett strump- och handskmönster. Det innebär att förlusten av känseln i fötterna har en utbredning motsvarande en strumpa och förlusten av känseln i händerna motsvarar det område som en handske normalt täcker.

Orsak

Det finns många olika orsaker till polyneuropati. Ibland är det en följd av en annan sjukdom, som till exempel diabetes (typ 1 eller typ 2), ämnesomsättningssjukdomar (till exempel hypotyreos), brist på vitamin B12, cancersjukdomar och reumatiska sjukdomar (som reumatoid artrit). Även läkemedel kan vara orsak till polyneuropati, exempelvis cellgifter och vissa antibiotika. Alkohol i större mängder kan vara skadligt för nervsystemet. Många polyneuropatier har ärftliga orsaker. De vanligaste orsakerna till polyneuropati är diabetes och högt alkoholintag. Hos äldre är polyneuropati ganska vanligt, utan att det beror på någon annan sjukdom.

Diagnos

Diagnosen ställs utifrån beskrivning av de typiska symtom som nämns ovan. Läkaren gör också en kroppsundersökning där bland annat känsel, muskelkraft och reflexer testas. Blod- och eventuellt urinprover tas för att se om det finns någon bakomliggande orsak. Neurofysiologisk undersökning av nervernas och musklernas funktionsförmåga med ENeG neurografi eller EMG elektromyografi kan bekräfta diagnosen.

I sökandet efter utlösande orsaker kan läkaren bland annat att fråga om följande:

• Har du diabetes?
• Har du nyligen haft en infektionssjukdom?
• Är du nyligen vaccinerad?
• Kan du ha vitamin B12-brist?
  • Exempelvis om man är vegan och inte tar tillskott av vitamin B12, eller om man genomgått en överviktsoperation och inte tar rekommenderat vitamintillskott 
• Har du tagit några nya läkemedel på senare tid?
• Hur ser dina alkoholvanor ut?
• Har du varit utsatt för giftiga ämnen som tungmetaller eller organiska lösningsmedel?
• Förekommer liknande besvär hos andra familjemedlemmar?
• Hur länge har besvären pågått och hur har förloppet sett ut?

Behandling

Målet med behandlingen är att förhindra att nervskadorna ökar. Om en annan sjukdom är orsak till polyneuropatin, till exempel diabetes, är det viktigt att behandla denna grundsjukdom på bästa möjliga sätt. Om högt alkoholintag är orsak till tillståndet måste alkohol undvikas om sjukdomsutvecklingen ska avstanna. 

Fysisk aktivitet har visat sig vara till hjälp och fysioterapi kan användas som ett led i behandlingen.

Om kroniska smärtor är ett problem kan olika läkemedel användas, till exempel antidepressiva (amitriptylin, nortriptylin och duloxetin). Antidepressiva ökar aktiviteten av signalsubstanserna serotonin och noradrenalin i hjärnan som bland annat påverkar sinnesstämningen. Dessa är även signalsubstanser i nervbanor som ingår i kroppens egna smärtlindrande system. Därför fungerar antidepressiva vid viss smärta, till exempel nervsmärta vid polyneuropati. Även antiepileptika (pregabalin och gabapentin) används. 

Prognos

I de flesta fall med långsam utveckling av polyneuropati finns det ingen botande behandling. Trots att symtom med känselnedsättning och muskelsvaghet långsamt ökar, blir funktionsnedsättningen dock oftast begränsad. Om orsaken till polyneuropatin är behandlingsbar kan sjukdomen bromsas upp och ibland också förbättras om rätt behandling sätts in.