Barotrauma (tryckskillnadsskada) i örat

Vad är barotrauma i örat?

Barotrauma i örat är en skada som följd av tryckpåverkan. Mellanörat är ett luftfyllt rum som åtskiljs från yttervärlden av trumhinnan längst in i hörselgången och örontrumpeten, en kanal som går från mellanörat och som leder ner till näsans bakre del.

Trycket i mellanörat måste jämnas ut med trycket utanför för att trumhinnan ska kunna vibrera normalt och för att ljud ska kunna höras tydligt. Under normala förhållanden absorberas luften i mellanörat långsamt av slemhinnan och måste ersättas kontinuerligt. Det sker vanligtvis när man sväljer eller gäspar. Då öppnas örontrumpeten för en kort stund och luft passerar in och ut i mellanörat. 

Om trycket utanför kroppen plötsligt ändras hinner inte trycket i mellanörat jämnas ut vilket kan leda till skador i örat, så kallat barotrauma i örat.

Symtom

Typiska symtom är lockkänsla, ont i örat och tinnitus, vilket beror på att trumhinnan har sträckts ut och att det finns vätska bakom trumhinnan. Om trumhinnan spricker släpper plötsligt smärtan i örat.

Vid ett allvarligt barotrauma kan strukturer i innerörat, det vill säga båggångarna och hörselsnäckan, vara skadade. Typiska symtom vid skada i innerörat är hörselnedsättning och yrsel.  

Orsak

Skadliga tryckbelastningar uppstår bland annat vid dykning, under flygresor och vid explosioner. De allvarligaste skadorna ses vid dykning.

Diagnos

Diagnosen ställs utifrån att man utsatts för stora tryckskillnader i kombination med typiska symtom. Läkaren brukar titta in i örat med ett otoskop och då syns ibland att trumhinnan är indragen och att det finns vätska bakom trumhinnan.

Om man har en hörselnedsättning eller yrsel undersöks hörseln med stämgaffel på huvudet, på benstrukturen bakom örat och strax utanför hörselgången (Webers och Rinnes test). På så sätt går det att avgöra om det är en skada på innerörat.

Om det är en skada på innerörat ska man undersökas akut på öron-näsa-halsmottagning. Även i fall med barotruma i örat på grund av en explosion ska man undersökas akut på öron-näsa-halsmottagning eftersom det kan ha kommit in främmande föremål som metall, trä eller annat i örat

Om symtomen har uppstått i samband med uppstigning i samband med dykning kan de bero på så kallad dykarsjuka. Dykarsjuka är ett livshotande tillstånd som påverkar hela kroppen, ofta har man då också ont i muskler och leder och är trött. 

Behandling av barotrauma i örat

Barotrauma i örat uppstår lättare när slemhinnan i örontrumpeten är svullen, till exempel vid förkylning eller allergiska besvär. Det är därför viktigt att vara extra försiktig med att utsätta sig för tryckskillnader under sådana perioder.

I de allra flesta fall avtar besvären gradvis och försvinner utan behandling inom loppet av minuter till timmar. 

Om man har fått en skada i innerörat planeras utredning och behandling på en öron-näsa-halsklinik. Ofta räcker det med sängläge med högt huvudläge under en vecka. Ibland kan det dock behövas en operation i örat.

Förebyggande behandling

Vid flygresa kan man förebygga genom att använda slemhinneavsvällande näsdroppar minst en halvtimme innan flygningen startar och även under resans gång. 

Valsalvas manöver, det vill säga att hålla tätt om näsan med fingrarna och sedan försöka pressa ut luft som när man snyter sig, är ett sätt att tryckutjämna. Det kan också hjälpa att tugga tuggummi eftersom tuggning och sväljning (och gäspning) bidrar till att hålla örontrumpeten öppen.

Prognos

Hos de allra flesta går symtomen tillbaka spontant. Vid skada i innerörat försvinner oftast yrsel och tinnitus så småningom, men det kan i allvarliga fall ta veckor till månader.