Hiv-viruset spreds via järnvägen

Genom att kartlägga gensekvenser från bevarade patientprover tror sig forskare nu veta varifrån hiv härstammar och när den först bröt ut. Resultaten pekar på Kinshasa, Demokratiska republiken Kongos huvudstad, runt år 1920. Hiv-viruset kom troligtvis till Kinshasa via flodvägen från sydöstra Kamerun, där smittan verkar ha överförts från schimpans till människa.

1960 skedde plötsligt en kraftig ökning av virusgruppen Hiv-1, som kallas M. Något som kan bero på sexhandeln, menar forskarna. I Kinshasa fanns nämligen fler sexköpande kunder än i andra Afrikanska länder. Via järnvägen kunde därefter viruset spridas till andra länder i både södra- och östra Afrika.
Att steriliseringen av injektionssprutor, som använts av smittade, var otillräcklig verkar också vara en orsak till att hiv utvecklades till en pandemi.

Det är ett internationellt forskarlag som står bakom studien vilken nyligen publicerades i tidskriften Science. Hiv identifierades för första gången 1981 och i dag är närmare 75 miljoner människor infekterade världen över.